1- Il existe une identité culturelle européenne dans le domaine de l'architecture et surtout de l'urbanisme. Elle est le produit d'une longue histoire culturelle. Elle se manifeste aujourd'hui dans la similitude des problèmes face à la crise que les villes européennes doivent résoudre pour être capable de proposer un modèle de civilisation urbaine moderne capable de concurrencer d'autres modèles influents (américain, japonais,..).

C'est pourquoi chaque session des concours EUROPAN permet aux jeunes architectes d'exprimer leurs idées sur un thème commun à l'ensemble des pays participants. Les thèmes proposés prennent la forme d'un questionnement social et culturel; ils sont à l'articulation entre l'évolution des modes de vie et l'espace urbain et architectural

Les thèmes de concours

Le thème de la première session (1988-1989) "Evolutions des modes de vie et architectures du logement" était centré sur la transformation de l'habitat; (800 projets, 85 lauréats et mentionnés)

celui de la seconde (1990-1991) "Habiter la ville, requalification de sites urbains" posait la question de la place du logement dans les transformations urbaines. (1500 projets, 84 lauréats et mentionnés)

Le thème de la troisième session "chez soi en ville, urbaniser des quartiers d'habitat" ouvrait une réflexion sur la revitalisation des quartiers d'habitat monofonctionnels dans les métropoles européennes par l'adjonction de nouvelles activités, la diversification des logements et le traitement des relations entre l'espace privé du logement et l'espace public de la ville. (2223 projets, 85 lauréats et mentionnés)

Avec le thème de la quatrième session, "construire la ville sur la ville - transformation de sites urbains contemporains".EUROPAN a choisi les périphéries des villes européennes comme champ d'investigation et proposé aux jeunes architectes européens de concevoir des projets qui s'inscrivent dans ces territoires de la ville, dans des lieux qui ont déjà une identité mais sont en mutation sociale, où s'implantent de nouveaux programmes, interstices stratégiques où vont s'insérer de nouvelles dynamiques urbaines. ( 2430 projets, 110 lauréats et mentionnés).

Sur ces thèmes, un réseau de 200 villes d'Europe qui ont proposé des sites à la compétition s'est constitué. Une soixantaine de projets innovants qui font suite aux concours sont construits, habités ou en cours de réalisation.

2- Cette identité ne doit pas être un facteur d'homogénéisation mais doit permettre l'expression des différences culturelles nationales ou locales.

C'est pourquoi EUROPAN a choisi la forme non pas d'un concours unique, mais d'une simultanéité de concours nationaux qui obéissent aux mêmes règles du jeu. Chaque pays a une autonomie dans la gestion d'EUROPAN au niveau national, implique donc des partenaires locaux, maîtres d'ouvrage, architectes, pouvoirs publics, villes. Chaque concours national désigne son propre jury qui comprend néanmoins quelques membres étrangers.

Ainsi, à travers la diversité des sites proposés, autour du thème commun, émergent des problèmes spécifiques à chaque pays et dans des contextes différents.

3- L'Europe, pour renforcer son identité culturelle sans détruire les différences qui font sa richesse, doit développer les échanges culturels. L'identité de l'Europe n'est plus fondée sur une idéologie commune (religieuse, politique,...) mais sur des réseaux et des systèmes de communication confortant la diversité des systèmes de pensée et des pratiques.

EUROPAN développe ces échanges entre pays européens :

- d'une part les jeunes architectes peuvent répondre aux concours dans le pays de leur choix et décider ainsi de se confronter à un contexte étranger. Ainsi lors de la précédente session, 40% des équipes ont choisi de se déplacer dans un autre pays. S'ils sont primés, ces jeunes architectes seront amenés à construire dans ce pays, comme c'est déjà le cas pour un certain nombre de lauréats des trois premières sessions.

- d'autre part le thème de chaque session fait l'objet de débats entre les professionnels et les responsables publics des différents pays pour leur permettre de se connaître et de confronter leurs points de vue. Ces réseaux professionnels et les jeunes architectes se rencontrent lors des manifestations européennes de lancement et de clôture de chaque session et lors de séminaires de travail organisés sur des thèmes spécifiques.